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深夜，一陣尿意來的又兇又猛，酒醉趴在桌上的李有財突然驚醒。

「不行了、不行了，要憋不住了！」他端起燭台就直奔茅房。

屋外，月光皎潔而清冷，田野間傳來規律的蟲鳴蛙噪，偶有幾隻野貓喵喵亂叫。晚風吹過，帶來草芳與稻香。這是鄉間再尋常不過的夜晚。

李有財順利趕在膀胱失守前如廁，如釋重負地悠了一口氣，身子不自覺地打了個激靈，繫好褲子時，有那麼一秒覺得好像哪裡不太對。

推門而出後，他知道問題出在哪了。明明剛才還聽到那野貓在打架，怎麼現在四週變得萬籟俱寂，一點聲音也沒有？

他搔了搔頭，濃烈的睏意襲來，也懶得去思考原因，只想快快回屋裡睡覺。

就在這個時候，一陣陰風掃過，站在院子外頭的李有財打起冷顫，環抱住自己心想，明明已經入夏，怎麼風吹起來這麼冷？

      他正要推門進院子，餘光便瞥見右邊有一道紅影閃過！

      「什麼啊？」他揉揉眼睛，瞇著眼望右看。

      月光黯淡，將附近景物照的朦朧不清。燭火的亮度也有限，幾步之外就都看不清了。他往前探看，什麼都沒看到。再回頭，眼前赫然出現一位紅衣新娘！

「啊！」李有財嚇得跳起來，燭台差點摔在地上。「你….你誰啊？」

「李叔，你不認得我了嗎？」那嫁娘嬌滴滴地說。

李有財一聽，登時頭皮發麻，不是因為他認出眼前的人是誰，而是出於做賊心虛。他穩住心神，安慰自己：不可能，三娘已經死了，人都下葬幾天了。這女人絕對不是三娘！

李有財咽了咽口水，舉起燭台朝她照去。他怎麼也沒想到，眼前的人兒正是三娘！只不過容貌非生前那般清麗，而是妖艷非凡。

「三娘！」他這麼一驚，腿也登時軟了。

「認出來了？」三娘朱唇勾出一抹詭異的笑。

李有財正要開口討饒，三娘長長的烏黑指甲便猶如猛獸利爪，狠狠刺進他的胸膛。

烏雲掩月，蔽住星辰，屋外的野貓仍縮在草叢中，不敢出聲……

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天氣晴朗，秀水村外不遠處，山澗間溪水潺潺，草木繁翠、鳥語花香。

葉德卿劍指夾黃符，念念有詞，手勢凌厲一翻，符上立即起火！

「太好了！」德卿又跳又叫地說：「師父你看，我終於學會了！」

「好、好。」陳山河笑道：「瞧你，都幾歲的人了，還像個孩子似的。我在你這個年紀的時候，都已經是兩個孩子的爸了。」

「喔，知道了。」

德卿花了好幾天才學會這招「星星之火」。興奮完了之後，隨即又心生感慨：「唉，我還真是沒天份，光是師父說的這招雕蟲小技，我就練了這麼多天。那我要什麼時候才能跟師父一樣，赤手就能生火啊？」

陳山河擺擺手，笑道：「『赤焰掌』不過就是個屁。學不會，你劃根火柴不照樣能生火？人各有所長，你的資質本就不在這。若真要有一方之長，就要借力使力、善用你的天資，而不是一昧地效法我這個臭道士。就拿你的佛學修為來講，單憑你現在的功力，就是我一輩子所不能及的了。這世上能有多少人跟你一樣，年紀輕輕就有這般渡鬼之力、濟世之心？」

「謝謝師父。聽你這麼說，我很開心。」德卿感激地說。

陳山河言歸正傳：「那我們說好啦，待會我們就直搗黃龍，你可別再多管閒事，耽誤我收妖啊！」

他本想直奔那妖氣所在，早日了結潛在禍患，但一路跋山涉水，不論途經村莊還是荒陌，只要路見鬼怪作惡，善良的徒弟一定會求自己幫忙，不知不覺又耽擱了一些時日。

不過陳山河看在德卿這幾日有所見聞，兩人收妖的默契也漸入佳境的份上，也就不想責怪德卿了。

 「可是…」德卿覺得這麼做不太好。

「別婆婆媽媽的！那妖氣是一天比一天重，要是有其他高人出馬也就算了，要是沒人管，我們再不去就遲了！」

「知道了。我們收服那妖物之後，再回頭來收拾其他鬼怪吧。」

陳山河一聽就覺得麻煩，心想：你是收妖收上癮了吧？你不累，我累啊！

遂敷衍道：「再看看啦。」

「師父！」

「不要囉唆啦！」陳山河立刻加快腳步將他甩開。

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清晨時分，一對衣著樸實普通的中年夫婦沿著田埂朝和美村村尾走去。時逢先人忌日，他們同往年一樣，想早早上後山祭拜。

他們遠遠就看到村大夫李有財家門前躺著什麼東西，上頭還有幾隻野貓在啃食。走到近處一看，兩人無不駭然。

倒在地上的是人啊！

丈夫想上前去看看那人是誰，但是嚇得花容失色的妻子緊緊揪住他的袖子，不讓他靠近。他安撫了幾句，她才勉強收手。丈夫壯著膽子往前走幾步，舉起上山驅蛇用的拐杖趕走野貓和蟲子。

摀住鼻子一看，那人的臉幾乎都快被野貓給吃光了，但左眼下有顆標誌性的大黑痔，還是讓丈夫一眼看出死人的身份。此人正是李有財。

「唉，這不是…李大哥嗎？怎麼會這樣？」丈夫又驚又懼地說。

妻子一聽到是自己認識的人，禁不住好奇，也跟著走到丈夫身後，探頭一看。這不看還好，一看就將早飯全都吐了出來。

「救…救命啊！」妻子被眼前景象嚇得不輕，吐完扭頭就往回跑。「救命啊！」

丈夫環顧四週，也馬上回頭跑開。不是因為地上那具被開膛剖肚的男屍太嚇人，而是他不確定把大夫內臟全吃沒的，是不是貓。

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      薄暮冥冥，日夜交替之際，陳山河與葉德卿趕在天黑之前抵達有人煙的村莊，慶幸自己總算可以不再露宿山頭了。

秀水村村口幾個壯丁手持農具，聚在一塊七嘴八舌的，神情有的激昂、有的焦慮，不知在討論何事。他們見村外來了兩個外地人，一個是年少帶髮僧人，一個是中年道士，雖衣服破舊，但兩人眉宇間都流露一股正氣，是以村民對兩人沒有半分防備。

陳山河詢問村裡哪裡有小廟或是田寮能借宿一晚。怎知卻碰了個軟釘子，被村民委婉勸離。

「兩位師父啊，」鄉民一臉苦澀地說，「你們要是平常時候來，我們隨便一家都能讓你們借住幾天。但是…這幾天是真的不行。趁天還沒全黑，你們還是快往西走吧，再晚我怕就來不及啦。」

陳山河看在場鄉民都面有愁容，便好奇請教原因。那鄉民一開始不願意回答，只是一直要他們快走。等到天色徹底暗下來，鄉民不放心他們走夜路，才將兩位帶進村內過夜，將事情說給他們聽。

他們隔壁村就是和美村。今天早上發現五、六具村民的屍體，死狀各異，但都十分淒慘。有人說是虎狼一類下山吃人，有人則懷疑是妖怪作亂。

這一帶民風雖淳樸，但也威勇剽悍，出了這麼大的事，沒有一家懼逃，大夥反倒團結起來，誓言抓不到元兇，絕不罷休。為了鄉里安全，和美村也連忙派人通知附近的村落加強巡防，所以秀水村也跟著組織義勇，徹夜輪值守村。

「死狀淒慘…」陳山河思酌道，「和美村…可是那方向不對啊…」

「師父，你是不是想到什麼啦？」德卿問道。

陳山河未答。他取出羅盤定向，磁針指的方向卻不是北方的和美村，而是東方山區，也就是最初他觀察到妖邪之氣盛行的方位。

鄉民們見陳山河舉止頗有架勢，立刻改口稱呼他為大師，紛紛纏著他詢問是否有察覺異狀、羅盤指向有何意義…諸如此類的問題。

陳山河指著東方，反問他們：「那裡是否有墳塚？」

其中一位鄉民想都不想就回答：「有，當然有！聽說那裡風水好，我們附近幾個村子的祖先都是葬在那的。」

「喂，說到這，最近那個…江家不是才有人剛下葬嗎？」

此言一出，在場五、六位鄉親同時露出「恍然大悟」的表情。大家你一言、我一語地告訴陳山河和葉德卿近日村內發生的怪事。

村內的兩家大戶—江家跟周家在很久以前曾經有過一紙婚約，是替家裡的孩子訂的娃娃親。但是等到兩家的孩子都成年的時候，周家已經家道中落，於是江家就打算毀約，另外再找個門當戶對的人家談親事。但是江家的三少爺與周家的三小姐青梅竹馬，感情非常要好，說什麼都非那位周三娘不娶。

最後江家上下拗不過三少爺，便答應了這場婚事。誰知道前幾天兩家大婚時，周家的轎子還沒扛到江家，三娘就死了！

鄉親們無不為年輕貌美的周三娘惋惜，江家三少爺像是發了瘋似地要周家人給個說法，怎麼人好端端的會死在轎子裡？

周家人當然也是哀慟萬分，便請親戚李有財，也就是村內唯一一位大夫來看看是怎麼回事。李有財診斷之後，確定周三娘死於暴斃。猜測或許是大喜之日，情緒波動太大，平常患有心病隱疾的三娘不堪負荷，這才香消玉殞。

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