今晚換阿成跟阿翰、阿哲輪班觀察受試者。雖說是輪班，但因長期深夜工作，大家常常快到天亮才有睡意。
時間過得很快，一轉眼又輪到阿成即將接手觀察數據的時候了。
「我先去買杯咖啡。」阿成對阿翰、阿哲說。
「我也要，熱的。」阿哲從褲子口袋抽出一張皺皺的百元紙鈔給他。
「知道。」
他站在便利商店前，喝了一口熱騰騰的咖啡，滿足地長吁一口氣。
凌晨四點的街道上空無一人，他喜歡這份寧靜，更喜歡空氣的清新。
他抬頭注視著馬路對面的校園裡，那亮著燈的實驗室。
「如果可以永遠做研究就好了。」他發現自己不小心把心中的話講出來，忍不住笑了起來。
不過這也沒什麼好尷尬的。即便沒抬頭看，他也確定四週沒人。
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為了取得大量的磁振照影樣本，這個小組長期招募受試者，並選擇合適的樣本於睡眠實驗室睡一晚，以觀察入睡時，意識轉變的神經生理數據。
教授的目標是收集到一萬份樣本。
這談何容易？他們全台灣巡迴了一年，有效樣本也才一千兩百九十份！
當初就是被老師拐來念碩士，結果大部份的時間都在義務幫老師做實驗，自己的論文常常被東挑西揀，退了又改，改了又退。好不容易熬了三年，老師終於同意讓他畢業，批准的畢業論文卻是他碩一時寫的。他當下才知道自己碩二、碩三做那麼多義務工作只是白白為人作嫁。
退伍之後，一直找不到研究相關的工作，他與同學們只好硬著頭皮接受老師的邀約，重回神經科學研究所當起研究助理。
最近老師又一直慫恿他們繼續念博士。
他們才沒那麼笨。與其免費幫老師做實驗，還不如當個卑微的研究助理，最起碼還有錢可以領。
抱怨歸抱怨，其實他們之所以接受這份工時長、薪水低的工作，最主要的原因還是出自於內心對這門領域的熱愛。當研究出成果時，那種滿腔噴發的成就感更是令他們感到死而無憾。
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有的時候，阿成覺得自己像吸血鬼。不是因為晝伏夜出，不是因為嗜血，不是因為長得特別蒼白或俊美，而是在於嗅覺。
從他有記憶以來，就對人的味道特別敏感。那股就算感冒鼻塞都還是會鑽進腫脹鼻腔，類似傳統市場裡瀰漫的生肉味；那股帶點金屬生鏽、甜膩的腥味；那股令他小時候聞了就想吐的臭味。
因為小時候逢人就吐，爸媽還以為他有病，以為這是一種自閉症的劇烈表現。帶他到處去看醫生，中西醫、內外科、精神科都看。做了一堆檢查、檢驗、心理測驗之後，發現一點問題也沒有。醫生最後的結論都很一致地說，是體質。爸媽也就放棄治療他的異常。
幸好爸媽兩人的味道他都能接受，甚至可以說是很習慣到不會有任何不適。不然他們整天看他吐應該也很崩潰吧？
每個人聞起來的味道不同。有些人就只是甜膩，有些人則是酸中帶辛，有些人甚至是嗆得令他流淚。
小時候，他討厭去學校，討厭擠公車或捷運，討厭去餐廳或去任何擁擠的地方。
對他來說，進教室就像是一整天待在豬肉攤裡一樣，一身可怕的腥味。像南陽街那種動不動就百人的大教室，大概會像浸在血流之中吧。
因為這樣的原因，他從小就孤僻。別說是交女朋友了，光是要適應班上同學的味道，就要好幾天的時間。不過等到適應之後，也往往來不及了。很多事情都是開學頭三天就成定局的。等到他能強迫自己忍住嘔吐的欲望，不用嫌惡的眼神看大家時，早就已經成了班上的幽靈人物或是拒絕往來的同學了。
這樣也好，這樣他就不用費力強迫自己忍耐。
在學校裡，他把所有心思都放在學習上。好成績似乎是他目前為止唯一可以拿來說嘴的事。
當別人問他：「你唸書的時候都在幹嘛？有什麼興趣嗎？有什麼擅長的嗎？」
這一類的問題，他通通都可以用同一個答案回覆：「唸書啊。」
也許不會有人比阿成更感謝網路的發明了。它拯救了他，讓他不用再自言自語、自己玩遊戲。他也藉由網路結交許多志同道合的朋友。唯一一點遺憾，就是他從沒在網路上找到與他相同症狀的人或病例。
他希望媽媽常說的話真的有道理。這樣他的寂寞就能有點意義。
「每個人都是獨一無二的，」她說，「你要擁抱你的特別之處，讓它帶著你飛。」
還好上了大學之後，常坐在偏遠位置的不只他一個人。而以前認識的網友也有兩個跟他一起唸同系，那就是阿翰和阿哲。
因為有他們的陪伴和鼓勵，他不僅能完全克制自己對人味的作噁或任何衝動，也終於嚐到了真實世界的友情。
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阿成怕阿哲的咖啡冷掉，喝沒幾口，就邁步往實驗室的方向走去。
才剛過馬路，走進校園沒幾秒，就有一位長髮飄逸的女子快速從阿成身旁經過。那撲鼻的香氣猶如綠茶，十分清新怡人。他看著她快速閃進左前方的小路，那是大樓與大樓之間的窄道，也是阿成習慣走的捷徑。
等等，那個女的！她沒有味道！不，應該說，除了香水味以外，沒有別的臭味！
這勾起了他的好奇心。學者的研究精神開始再度正常發揮。他決定加快腳步，悄悄跟上她的步伐。
反正順路。他心想。
阿成很快就跟上了女子，他保持一大段距離，以免靠太近，腳步聲會太明顯。
那個女生的打扮很普通，白色的合身T-Shirt和灰色棉質長裙，看起來就是一般的大學生。
但是凌晨四點耶！一個女孩子走在路上會不會危險？
更何況那女子身材高挑纖細、玲瓏有致，沒瞎的大概都會同意她是背殺，實在很難說會不會引起惡人的邪念。
她半夜一個人走在路上要去哪裡啊？這個方向只會到理學院啊，而且這個時間只有我們實驗室是開的啊。
大膽假設，小心實驗！
大膽假設，大膽假設...她會不會是老天爺送我的女朋友！我終於要破處了嗎！
從小看漫畫、卡通看太多的阿成，腦子裡有許多不實際的想法。但還好都是純愛系列的那種不實際。
此刻他正在苦惱自己要如何跟女子搭訕、如何自我介紹時，突然有位穿著黑色短袖T-Shirt、身材高大的男子出現在前方大樓一角，朝她走去。
「妳終於來了！」陌生男子說。
完了，沒戲了。馬上閃身躲在樹叢後的阿成，一瞬間悲哀了起來。但是他又擔心那個男生是壞人，三更半夜把女生約到這麼幽僻的地方見面，所以決定再留下來觀察一下。
希望是來談分手啊！他壞心地祈禱著。
兩人才講不到兩句，前方岔路又竄出了兩個男人，一人穿紫色球衣，一人穿藍色短袖上衣，像是與那名男子熟識一般，上前打招呼。
那個黑衣男同學一手搭在紫衣的同學肩上，像是介紹白衣女同學給朋友們認識。藍衣男子才剛與伸出手的女子握手，那女子另一手就攀到那男人的脖子，再迅速地墊腳親他的脖子。
始終站在女生背面的阿成，剛開始的前一、兩秒還摸不著頭緒。直到他看到藍衣男子不停激烈晃動著四肢，藍色的上衣漸漸被脖子上溢流下來的血染紅，阿成才意識到那個女生是張口咬住他的喉結！或者是氣管、是聲帶！
藍衣同學很快就不再掙扎，他雙膝跪了下來，但纖細的白衣女好像力大無窮，兩隻死死掐住他脖子的手就撐住他全身的重量，即時阻止他下滑的趨勢。在她手裡，藍衣男子就像是布偶一般，任人操縱。
與此同時，另一個黑衣男則一手箝制住紫衣男的肩膀，另一隻手居然直接把他的頭扳斷，俯頭下去，像是要用嘴塞住不停噴血的裂口。那個紫衣男彷彿一瞬間就消了氣般，癱在黑衣男的懷裡。
阿成感到頭暈目眩，不敢相信自己眼前所見。他穩住自身，不敢發出一丁點聲音，只想悄悄地轉身走回便利商店報警時，手機居然好死不死地響了起來。
他嚇了一大跳，急忙蹲下來。在掛斷電話之前，他瞄到一眼來電顯示，是阿哲。大概是打來催他回實驗室的。
完了，鈴聲那麼大聲，肯定被聽到了。阿成越想，抖地越厲害。
他鼓起勇氣抬頭往前看。
不過幾秒的時間，眼前連個人影也沒有。要不是地上那攤觸目驚心的血跡，他可能還會以為自己累到產生幻覺咧。
縱使腦袋有許多疑問，他也沒膽上前查看個究竟。
不管了不管了，我要先閃了。他想。
沒想到一轉身，白衣女子竟就站在他身後不到一臂的距離！
「啊——」阿成幾乎快被她嚇到尿失禁。
她的確有著極為美麗、白皙的臉龐，如果不是因為她渾身是血、渾身那股濃重的腥臭味，阿成肯定也會為她傾倒的。
女子像是在思考著什麼，歪向一邊，角度越來越大，阿成懷疑已經超過九十度直角。那絕對超過人體的極限，看上去詭異、恐怖至極。
「你想永遠做研究嗎？」她說完便咧嘴笑了，露出一口參差不齊的尖牙，尤其是上排那兩顆白森森、大的猶如狼牙的利齒。
阿成注意到她身後突然又出現剛才那名黑衣男，雙手各抓著藍衣和紫衣男，後者的頭要斷不斷地擺動，僅靠幾條筋脈和皮勉強黏在脖子上。
就在阿成分心的這幾秒，白衣女的下巴像是脫臼一般，嘴突然張到不可思議的幅度，朝自己脖子攻來。而他也因過度驚嚇在那瞬間失去了意識...
當阿成再度醒來的時候，已經又過了一個小時，而自己仍躺在樹叢之中，腦筋一片混亂。
他想著，如果不是社群通知鈴聲吵醒我，天知道我會昏迷到什麼時候。
他摸了摸自己的脖子，發現多了幾個浮起顆粒，但沒有血。他往身上看，卻還殘留著一些血跡，提醒著他這一切不是夢。
阿成緩緩站起來，感覺身體沒有大礙。他環顧一圈，發現週圍除了自己以外沒有別人。連剛才那地上的血跡都不見了。
那脖子上的腫包是什麼？是被蚊子咬嗎？他困惑地想。
咖啡早就不知道丟哪去了。阿成只好再跑去便利商店買一杯。
結帳的時候，他留意到收銀台工讀生的味道很香。這讓他感到不可思議。
簡直香的令人想扯開他的喉嚨大吸一口。
阿成隨即被自己的想法嚇了一跳，急忙付了錢，沒拿發票就走出便利商店。
他很快又回到實驗室。裡頭除了他以外，阿哲和阿翰都睡著了。他突然覺得室內的味道變得很香，簡直就像是置身於鹹酥雞之中。
剛開始，他還不知道這一切的轉變是為什麼。直到日出時，陽光透過百葉窗射進實驗室，灼傷他的皮膚時，阿成才終於明白發生了什麼事。
他先是感到沮喪、苦惱，又慶幸自己過去的努力已經能夠完全控制對人味的各種衝動。
接著，他想到了媽媽常說的話，令他感到振奮不少。
至少，我現在可以永遠做研究了！
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=====正文結束線=====
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